Действие 4. Гроза и признание

Тихон возвращается домой. Катерина мучается от необходимости скрывать правду.

На улице начинается гроза. Жители Калинова воспринимают её как страшное предзнаменование. К Катерине обращается полусумасшедшая барыня и говорит о наказании за красоту и грех.

Катерина воспринимает происходящее как знак Божьего суда. Она не выдерживает страха и мук совести.

На глазах у Тихона, Кабанихи и других она признаётся, что во время отсутствия мужа встречалась с Борисом.

Тихон потрясён, но Кабаниха торжествует: она считает, что её подозрения подтвердились.

Главное: неспособность Катерины жить во лжи приводит к открытому признанию и окончательному конфликту.