Действие 2. Отъезд Тихона и ключ от калитки

Тихон собирается уехать на две недели. Кабаниха требует, чтобы он перед отъездом строго наставлял жену: не смотреть на чужих мужчин, не гулять и вести себя покорно.

Тихону неприятно повторять слова матери, но он подчиняется. Катерина просит взять её с собой, чувствуя, что во время его отсутствия может случиться беда. Муж отказывает: он мечтает хотя бы ненадолго вырваться из-под материнского контроля.

Оставшись с Катериной, Варвара показывает ей ключ от садовой калитки. Через неё можно тайно выходить ночью и встречаться с Борисом.

Катерина сначала пугается и хочет отказаться. Она понимает, что тайная встреча станет изменой и нарушит её нравственные убеждения. Но затем всё же оставляет ключ у себя.

Главное: Катерина оказывается перед выбором между чувством и долгом.