Начало рассказа. Жизнь Леграна на острове

Рассказчик знакомит читателя с Уильямом Леграном. Тот когда-то принадлежал к богатой семье, но потерял состояние и переехал из Нового Орлеана на остров Салливана у побережья Южной Каролины.

Легран предпочитает одиночество. Он живёт в небольшой хижине вместе со старым слугой Юпитером, который остаётся верен хозяину после разорения семьи.

Рассказчик подружился с Леграном и часто навещает его. Они проводят время за прогулками, чтением и беседами.

Однажды осенью рассказчик приходит к другу после долгого перерыва и узнаёт, что Легран нашёл необычного жука. Насекомое кажется почти золотым: его твёрдые надкрылья блестят, а тёмные пятна напоминают рисунок.

Самого жука в хижине нет: Легран временно отдал его знакомому офицеру. Поэтому он решает нарисовать находку для гостя.

Главное: обычный визит к другу становится началом цепочки событий, которая приведёт к сокровищам.