Главные герои

Художник-рассказчик — пейзажист, имя которого не называется. Умный, чувствительный и образованный, но пассивный, склонный к праздности, пессимизму и отвлечённым рассуждениям. Любовь к Жене ненадолго возвращает ему желание работать и ощущение смысла жизни.

Женя Волчанинова (Мисюсь) — младшая дочь Екатерины Павловны, семнадцати-восемнадцати лет. Много читает, мечтательна, религиозна, доверчива и впечатлительна. Влюбляется в художника, но не решается пойти против старшей сестры.

Лидия Волчанинова (Лида) — старшая сестра Жени, земская учительница. Деятельная, убеждённая, строгая, независимая. Помогает крестьянам, занимается школой, библиотеками, медицинской помощью и земскими делами. Резко не принимает жизненную позицию художника.

Екатерина Павловна Волчанинова — мать Лиды и Жени. Добрая, мягкая, болезненная женщина. Любит обеих дочерей, особенно близка с Женей, но находится под сильным нравственным влиянием Лиды.

Пётр Петрович Белокуров — помещик, у которого живёт рассказчик. Постоянно говорит о работе и жалуется на отсутствие сочувствия, но в действительности медлителен, ленив и мало способен к активной жизни.

Любовь Ивановна — женщина старше Белокурова, живущая с ним во флигеле. Фактически управляет им и подчёркивает его несамостоятельность.