4. Игорь и княгиня Ольга: дань, месть и первые государственные преобразования

Игорь продолжает военную политику предшественника и совершает походы на Византию. Однако наиболее известен рассказ о его гибели у древлян. После сбора дани князь решает вернуться и потребовать ещё. Древляне во главе с князем Малом понимают, что бесконечные требования разорят их, и убивают Игоря. Этот эпизод показывает опасность произвола власти и становится предысторией преобразований Ольги.

Вдова Игоря княгиня Ольга жестоко и последовательно мстит древлянам. Первый отряд послов она велит закопать живьём, второй — сжечь в бане, затем устраивает тризну, во время которой гибнет множество древлян. Наконец Искоростень берётся после хитрости с птицами, к которым привязывают горящие материалы. Эти рассказы построены как цепь фольклорных новелл о мудрой и опасной правительнице.

После подавления древлян Ольга устанавливает «уроки» и «погосты» — определённые размеры дани и места её сбора. В летописной перспективе это переход от произвольного полюдья к более упорядоченному управлению. Позднее Ольга принимает христианство в Константинополе. Её крещение становится важным предвестием будущего Крещения Руси, хотя сын Святослав ещё остаётся язычником.