Ключевые лица и образы

Александр Пушкин — автор статьи и критик. Рассматривает пьесу Погодина как повод сформулировать собственные принципы драматического искусства и исторической трагедии.

Михаил Погодин — автор трагедии «Марфа Посадница». Пушкин ценит серьёзность его замысла, независимость от вкусов публики и стремление честно изобразить исторический конфликт.

Иван III — центральный исторический образ в сохранившейся части пушкинского разбора. Показан как холодный, решительный и расчётливый государственный деятель, чья воля определяет движение всей трагедии.

Новгород — у Пушкина почти самостоятельное коллективное лицо трагедии. Он воплощает погибающую политическую вольность, внутренние споры, гордость и сопротивление московской власти.

Марфа Посадница — символ сопротивления Новгорода. В окончательном тексте статьи Пушкин не успел дать ей такого же подробного разбора, как Ивану III.

Борецкий — вымышленный в трагедии предатель Новгорода. Сцена его разговора с Иваном служит Пушкину примером нарушения психологического и исторического правдоподобия.

Шекспир и Расин — два важнейших примера в теоретической части. Через них Пушкин сопоставляет народную, свободную трагедию и придворную, более условную драматическую систему.