7. После освобождения

Степан женится на Настасье, заводит семью и строит дом. Внешне всё складывается благополучно: он свободен, обеспечен, рядом любимая жена. Но обещанного полного счастья нет. После встречи с Хозяйкой Степан становится невесёлым, постепенно слабеет и будто теряет интерес к обычной жизни.

Одновременно меняется и судьба рудников. В Гумешках хорошие богатства начинают исчезать: становится меньше малахита, редких руд, прибывает вода, а затем рудник и вовсе приходит в упадок и затапливается. Люди объясняют это гневом Хозяйки, особенно тем, что добытый с её помощью малахит использовали для церковных столбов.