1. Встреча у Красногорского рудника

В праздничный жаркий день двое заводских рабочих идут смотреть дальние покосы. Оба они работают в горе на Гумешках, где добывают малахит и другие медные руды. Молодого рабочего зовут Степан Петрович. Его товарищ старше и уже сильно изнурён тяжёлой подземной работой. По дороге мужчины доходят до Красногорского рудника, ложатся отдохнуть под рябиной и засыпают.

Степан просыпается первым и замечает у большого камня необыкновенную девушку. Она невысокая, подвижная, весёлая, с тёмной косой и в платье, которое кажется сделанным из шелковистого малахита. По рассказам стариков Степан понимает, что перед ним сама Хозяйка Медной горы — могущественная хранительница подземных богатств. Рядом с ней появляется множество разноцветных ящериц. Они служат Хозяйке и по её знаку складываются в узорчатый «пол», похожий на отполированные медные руды.

Хозяйка замечает Степана и зовёт его ближе. Парень боится, но старается не показывать страха. Когда она подшучивает над ним, Степан сердится и заявляет, что человеку, работающему в горе, нечего бояться. Именно такой смелости Хозяйка от него и ждала.