2. Опасное поручение Хозяйки

Хозяйка приказывает Степану на следующий день передать заводскому приказчику её требование: тот должен оставить Красногорский рудник и перестать разрушать её «железную шапку». Если приказчик не послушается, она грозит увести медь из Гумешек так глубоко, что людям её больше не добыть.

Послание звучит дерзко и оскорбительно для человека, имеющего огромную власть над крепостными рабочими. Хозяйка специально выбирает Степана, потому что он сказал, что никого не боится. Она запрещает рассказывать о встрече старому товарищу, чтобы не втягивать изработанного человека в опасное дело. Перед исчезновением Хозяйка обещает: если Степан выполнит её поручение, она сама предложит ему жениться на ней.

Вернувшись домой, Степан долго думает. Он понимает, что за такие слова приказчик может жестоко наказать его. Но отказаться тоже не может: он уже похвастался перед Хозяйкой своей смелостью и не хочет оказаться пустым хвастуном. В конце концов Степан решает исполнить поручение.