Основные темы

Семья и верность близким: всё действие строится вокруг разлуки с отцом и стремления сохранить семью, несмотря на бедность и неизвестность.

Надежда и стойкость: герои не могут сразу изменить обстоятельства, но продолжают жить, помогать другим и верить в справедливый исход.

Доброта и взаимопомощь: дети помогают русскому изгнаннику, пассажирам поезда, семье баржника, Перксу и Джиму, а затем сами получают помощь.

Железная дорога как связь с миром: она соединяет деревню с Лондоном, прошлое с будущим, детей со старым джентльменом и в финале возвращает отца.

Справедливость и судебная ошибка: повесть показывает, что официальный приговор не всегда совпадает с истиной и что невиновному человеку может понадобиться поддержка других.

Достоинство при бедности: мать и Перкс подчёркивают, что материальная нужда не уничтожает самоуважение человека.

Взросление детей: Роберта, Питер и Филлис учатся отвечать за поступки, понимать чувства взрослых и действовать в настоящей опасности.

Социальные различия и человеческое равенство: герои общаются с богатыми пассажирами, рабочими, баржниками, врачом и изгнанником, и ценность человека определяется не положением, а поступками.