Главные герои

Роберта (Бобби) — старшая из трёх детей, чуткая, смелая и наблюдательная. Она особенно хорошо чувствует состояние матери, умеет хранить тайны и постоянно ищет способы помочь другим. Именно Бобби узнаёт правду об отце и обращается к старому джентльмену.

Питер — брат Бобби, увлечённый техникой и железной дорогой, мечтающий стать инженером. Он смел, деятельный и изобретательный, но иногда действует импульсивно: например, крадёт уголь и спорит с взрослыми.

Филлис — младшая сестра, непосредственная, добрая и эмоциональная. Часто воспринимает приключения легче старших, но всегда готова участвовать в помощи другим.

Мать — образованная, творческая и стойкая женщина. После исчезновения мужа она сама содержит семью литературным трудом, защищает детей от тяжёлой правды и сохраняет чувство собственного достоинства.

Отец — любимый глава семьи, государственный служащий, несправедливо обвинённый в измене. Его отсутствие определяет основную драматическую линию повести.

Старый джентльмен — пожилой пассажир, с которым дети знакомятся благодаря ежедневным приветствиям поезду. Он помогает русскому изгнаннику, оказывается дедушкой Джима и в конце добивается пересмотра дела отца.

Альберт Перкс — железнодорожный носильщик, добрый знакомый детей. Гордый и независимый человек, который болезненно воспринимает любые намёки на милостыню.

Владимир Счепанский — русский писатель и политический изгнанник, переживший тюрьму и разлуку с семьёй. Его история заранее отражает судьбу отца детей и тему судебной несправедливости.

Джим — юный участник спортивного забега, которого дети находят с переломанной ногой в тоннеле. Он оказывается внуком старого джентльмена.

Доктор Форрест — местный врач, который лечит мать, Питера и Джима и относится к семье с пониманием.

Станционный начальник и железнодорожники — взрослые, с которыми дети учатся ответственности, правилам и взаимной помощи; вместе они образуют вокруг семьи новое сообщество.