Глава XIII. Дедушка гончей
Мама так и не вернулась к своему письму весь тот день, потому что рыжий, в красной рубашке, пёс, которого дети привели в Три Камины, должен был лечь спать. А потом пришёл доктор и причинил ему ужасные страдания. Мама была с ним всё это время, и это немного облегчало ситуацию, но «худшее было лучшим», как говорила миссис Вайни.
Дети сидели в гостиной внизу и слышали, как доктор ходит взад и вперёд по полу в спальне в своих ботинках. И один-два раза слышался стон.
«Это ужасно,» сказал Бобби. «Ох, как бы я хотела, чтобы доктор Форрест поспешил. Ох, бедный Джим!»
«Это действительно ужасно», — сказал Питер, — «но это очень захватывающе. Я бы хотел, чтобы врачи не были такими заносчивыми насчет того, кто будет находиться в комнате, когда они что-то делают. Мне бы ужасно хотелось увидеть, как ставят ногу. Я думаю, кости хрустят как надо.»
«Не надо!» — одновременно сказали две девочки.
«Чепуха!» — сказал Питер. «Как вы собираетесь быть медсестрами Красного Креста, о чем вы говорили, возвращаясь домой, если вы даже не можете выносить, когда я говорю о хрусте костей? Вам пришлось бы СЛЫШАТЬ, как они хрустят на поле битвы — и быть, скорее всего, по локоть в крови, и —»
«Прекрати!» — закричала Бобби с побелевшим лицом; «ты даже не представляешь, как забавно мне от этого становится».
«Я тоже», — сказала Филлис, у которой лицо было розовым.
«Трусы!» — сказал Питер.
«Я нет,» — сказала Бобби. «Я помогла маме с твоей травмированной граблями ногой, и Филлис тоже — ты знаешь, что мы помогли.»
«Ну, тогда!» — сказал Питер. «Послушайте сюда. Было бы очень полезно для вас, если бы я каждый день разговаривал с вами полчаса о сломанных костях и внутренностях людей, чтобы вы к этому привыкли.»
Стул был передвинут выше.
«Слушайте,» — сказал Питер, «это хруст костей.»
«Я так не хотела бы, чтобы вы это делали,» — сказала Филлис. «Бобби это не нравится.»
«Я расскажу тебе, что они делают», — сказал Питер. Я не могу понять, что делало его таким ужасным. Возможно, потому что он был таким добрым и добрым в первые дни дня, а теперь ему нужно было что-то изменить. Это называется реакцией. Иногда это замечаешь и у себя. Иногда, когда человек был особенно добр дольше обычного, внезапно накрывает приступ совсем плохого поведения. «Я скажу тебе, что они делают», — сказал Питер; «они привязывают сломанного мужчину так, чтобы он не мог сопротивляться или мешать их докторским замыслам, затем кто-то держит его за голову, а кто-то держит его ногу — сломанную, и тянет её, пока кости не подходят — с хрустом, заметьте! Потом привязывают её и — давайте сыграем в «установку костей!»
«О, нет!» — сказала Филлис.
Но Бобби вдруг сказала: «Ладно--ПОЕХАЛИ! Я буду доктором, а Филлис может быть медсестрой. Ты можешь быть сломанной костью; нам будет легче добраться до твоих ног, потому что ты не носишь панталоны.»
«Я принесу шины и бинты», — сказал Питер; «ты подготовь кушетку для страдания».
Верёвки, которыми были перевязаны коробки, пришедшие из дома, лежали все в деревянном ящике в подвале. Когда Питер принес запутанную путаницу верёвок и две доски для шин, Филлис с восторгом хихикала.
«Ну вот,» сказал он и лёг на скамью, стонучи от сильной боли.
«Не так громко!» — сказал Бобби, начиная наматывать веревку на себя и на скамью. «Тяни ты, Филлис.»
«Не так туго», простонал Питер. «Ты сломаешь мою другую ногу.»
Бобби работал в тишине, обвивая себя все большим и большим количеством веревки.
«Хватит», — сказал Питер. «Я совсем не могу двигаться. Ох, моя бедная нога!» Он снова стонул.
«Ты УВЕРЕН, что не можешь пошевелиться?» — спросила Бобби довольно странным тоном.
«Совсем уверен», — ответил Питер. «Будем играть, что оно свободно кровоточит или нет?» — весело спросил он.
«ТЫ можешь играть во что хочешь», — сказала Бобби строго, сложив руки и глядя на него, где он лежал, полностью обмотанный верёвкой. «Филлис и я уходим. И мы не развяжем тебя, пока ты не пообещаешь никогда, никогда не говорить с нами о крови и ранах, если только мы не разрешим. Пойдем, Филлис!»
«Ты зверь!» — сказал Питер, корчась. «Я никогда не обещаю, никогда. Я закричу, и мама придет.»
—Сделай это, — сказал Бобби, — и скажи ей, почему мы тебя связали! Давай, Филлис. Нет, Питер, я не зверь. Но ты не остановился, когда мы просили тебя, и —
«Ага», — сказал Питер, — «это даже не твоя собственная идея. Ты взял её у Столки!»
Бобби и Филлис, уходя на пенсию с тихим достоинством, были встречены у двери Доктором. Он вошёл, потирая руки и выглядел довольным собой.
«Ну,» сказал он, «ЭТА работа выполнена. Перелом чистый, и заживет нормально, в этом я не сомневаюсь. Смелый молодой парень, да к тому же—алло! что это у нас?»
Его взгляд упал на Питера, который лежал недвижимо, как мышь, в своих оковах на скамье.
«Играете в заключённых, да?» — сказал он; но его брови немного приподнялись. Как-то он не думал, что Бобби будет играть, пока в комнате выше кто-то залечивает сломанную кость.
«О, нет!» — сказала Бобби, — «не в заключённых. Мы играли в наложение гипса. Питер — это сломанный, а я была доктором.»
Доктор нахмурился.
«Тогда должен сказать», — сказал он, и сказал это довольно строго, — «что это очень бессердечная игра. У вас что, нет воображения даже слегка представить, что происходит наверху? Этот бедный парень, с каплями пота на лбу, сжатые губы, чтобы не вскрикнуть, и каждый прикосновение к его ноге — агония и...»
«ТЕБЯ нужно привязать», — сказала Филлис; «ты так же плох, как и--»
«Тсс», сказала Бобби; «Прости, но мы на самом деле не были бессердечными».
«Пожалуй, был», — сердито сказал Питер. «Ладно, Бобби, не продолжай быть благородной и защищать меня, потому что я уж точно этого не потерплю. Дело было лишь в том, что я всё время говорил о крови и ранах. Я хотел их подготовить для Красного Креста. И я не хотел останавливаться, когда они просили меня».
«Ну?» — сказал доктор Форрест, садясь.
«Ну—тогда я сказал: 'Давай играть в вправление костей.' Это была ерунда. Я знал, что Бобби не согласится. Я сказал это только чтобы подразнить её. А потом, когда она сказала 'да', конечно, мне пришлось продолжать. И они меня связали. Они выведали это у Стоки. И я думаю, что это ужасный позор.»
Он сумел скрутиться и спрятать лицо, прислонившись к деревянной спинке скамьи.
«Я не думала, что кто-то кроме нас узнает», — сказала Бобби, возмущённо отвечая на невысказанное упрёк Питера. «Я и не думала, что ты придёшь. А слышать о крови и ранах действительно заставляет меня чувствовать себя очень странно. Это была просто шутка — что мы его связали. Давай я развяжу тебя, Пит».
«Мне всё равно, если ты меня никогда не развяжешь», — сказал Питер; «и если это твоя идея шутки —»
«На твоём месте», — сказал Доктор, хотя на самом деле он толком не знал, что сказать, — «я бы развязался до того, как твоя мама спустится вниз. Ты ведь не хочешь сейчас её беспокоить, правда?»
«Я ничего не обещаю насчёт того, чтобы не говорить о ранах, ладно», — сказал Питер очень угрюмо, пока Бобби и Филлис начинали развязывать узлы.
«Мне очень жаль, Пит», — прошептала Бобби, склоняясь к нему, пока она возилась с большим узлом под диваном; «но если бы ты только знал, как плохо ты меня заставил себя чувствовать».
«Ты заставил МЕНЯ чувствовать себя довольно плохо, могу тебе сказать», — ответил Питер. Затем он стряхнул с себя свободные верёвки и встал.
«Я заглянул», — сказал доктор Форрест, — «чтобы узнать, кто из вас пойдёт на операцию. Есть кое-что, что твоя мать захочет сразу, и я дал своему помощнику выходной, чтобы он мог пойти посмотреть цирк; пойдёшь, Питер?»
Питер пошёл без слова и без взгляда на своих сестер.
Они шли молча к воротам, которые вели с поля Трёх труб к дороге. Затем Питер сказал:—
«Позволь мне понести твою сумку. Я говорю, она тяжёлая — что в ней?»
«О, ножи, скальпели и разные инструменты, чтобы причинять людям боль. И бутыль с эфиром. Мне пришлось дать ему эфир, понимаешь — агония была настолько сильной.»
Питер молчал.
«Расскажи мне всё о том, как ты нашего того парня нашёл», — сказал доктор Форрест.
Питер рассказал. А потом доктор Форрест рассказал ему истории о смелых спасениях; с ним было очень интересно разговаривать, как Питер часто отмечал.
Затем в кабинете у врача у Питера появилась лучшая возможность, чем когда-либо прежде, осмотреть весы Доктора, его микроскоп и мерные стаканы. Когда все вещи, которые Питер должен был забрать с собой, были готовы, Доктор вдруг сказал:--
«Вы ведь не будете возражать, если я вмешаюсь, правда? Но я хотел бы кое-что вам сказать.»
«Теперь гребля,» подумал Питер, который удивлялся, как ему удалось избежать этого раньше.
«Что-то научное,» добавил Доктор.
«Да,» сказал Питер, играя с ископаемым аммонитом, которым Доктор пользовался как пресс-папье.
«Ну тогда, видишь ли. Мальчики и девочки — это всего лишь маленькие мужчины и женщины. А МЫ гораздо жёстче и выносливее, чем они—» (Питеру нравилось «мы». Возможно, Доктор знал, что он так и будет.) ——«и гораздо сильнее, и то, что причиняет ИМ боль, не причиняет боль НАМ. Ты знаешь, что нельзя бить девушку—»
«Думаю, что нет», — возмущённо пробормотал Питер.
«Даже если она твоя собственная сестра. Это потому, что девочки намного мягче и слабее нас; они должны быть такими, знаешь ли», — добавил он, — «потому что если бы не были, малышам было бы неприятно. Вот почему все животные так хорошо относятся к материнским животным. Они никогда с ними не сражаются, понимаешь.»
«Я знаю», — заинтересовался Питер; «два кролика будут драться весь день, если ты им позволишь, но они не навредят ни ланью.»
«Нет; и совсем дикие звери — львы и слоны — они невероятно ласковы с самками. И нам тоже нужно быть такими.»
«Понимаю», — сказал Питер.
«И сердца у них мягкие тоже», — продолжал Доктор, — «и вещи, о которых нам, казалось бы, не стоит думать, причиняют им ужасную боль. Поэтому человеку нужно быть очень осторожным, не только с кулаками, но и с словами. Они ужасно смелые, знаете», — продолжал он. «Подумайте о Бобби, которая ждала одна в туннеле этого бедного парня. Это странно — чем мягче и ранимее женщина, тем лучше она может собраться и сделать то, что ДОЛЖНО быть сделано. Я видел некоторых храбрых женщин — ваша мать одна из них», — внезапно закончил он.
«Да», — сказал Питер.
«Ну, вот и всё. Извините, что я это упомянул. Но никто не знает всего без того, чтобы ему сказали. И вы понимаете, что я имею в виду, не так ли?»
«Да», сказал Питер. «Прости. Вот!»
«Конечно, вы таковы! Люди всегда таковы, как только начинают понимать. Всем следует преподавать эти научные факты. До свидания!»
Они крепко пожали друг другу руки. Когда Питер пришёл домой, его сёстры посмотрели на него с сомнением.
«Это Пакс», — сказал Питер, бросая корзину на стол. «Доктор Форрест говорит со мной научно. Нет, бесполезно рассказывать, что он сказал; вы бы не поймёте. Но всё сводится к тому, что вы, девочки, бедные, мягкие, слабые, испуганные существа, как кролики, так что нам, мужчинам, приходится терпеть их. Он сказал, что вы — самки-звери. Мне отнести это маме или вы?»
«Я знаю, кто такие МАЛЬЧИКИ», — сказала Филлис с пылающими щеками; «они просто самые противные, грубые —»
«Они очень смелые», — сказала Бобби, — «иногда.»
«А, ты имеешь в виду того парня наверху? Понятно. Давай, Филлис — я буду терпеть тебя, что скажешь, потому что ты бедный, слабый, испуганный, мягкий —»
«Не запретишь, если я тебя за волосы дерну», — сказала Филлис, бросаясь на него.
«Он сказал „Пакс“», — сказала Бобби, отводя её. «Ты не видишь», — прошептала она, когда Питер поднял корзину и ушёл с ней, — «ему правда жаль, просто он не хочет это говорить. Давай скажем, что нам жаль».
«Это так правильно,» сказала Филлис с сомнением; «он сказал, что мы женские звери, мягкие и испуганные--»
«Тогда давай покажем ему, что нам не страшно, что он считает нас хорошими-приличными», — сказала Бобби; «и мы не более звери, чем он».
И когда Питер вернулся, все еще с поднятым подбородком, Бобби сказал:--
«Прости, что мы тебя связали, Пит.»
«Я думал, ты будешь,» сказал Питер, очень напряжённо и высокомерно.
Это было трудно вынести. Но--
«Что ж, так оно и есть», — сказала Бобби. «Теперь пусть честь будет удовлетворена с обеих сторон.»
«Я назвал его Пакс», — сказал Питер обиженным тоном.
«Тогда пусть будет Пакс», — сказала Бобби. «Пошли, Филлис, принесём чай. Пит, может быть, ты постелешь скатерть».
— Скажите-ка, — сказала Филлис, когда мир действительно восстановился, а это произошло только тогда, когда они мыли чашки после чая, — Доктор Форрест не говорил НА САМОМ ДЕЛЕ, что мы женские звери, правда?
«Да», — твердо сказал Питер, — «но я думаю, он имел в виду, что мы, мужчины, тоже были дикими зверями.»
«Как забавно с его стороны!» — сказала Филлис, разбивая чашку.
* * * * * *
«Можно войти, мама?» Питер стоял в дверях маминой рабочей комнаты, где мама сидела за столом с двумя свечами перед собой. Их пламя казалось оранжевым и фиолетовым на фоне чисто-серо-голубого неба, где уже мелькали несколько звезд.
«Да, дорогой,» сказала мама рассеянно, «что-то случилось?» Она написала еще несколько слов, затем отложила перо и начала складывать написанное. «Я как раз писала дедушке Джима. Он живет неподалеку, знаешь.»
«Да, ты говорила это за чаем. Вот что я и хочу сказать. Ты должна писать ему, мама? Мы не могли бы оставить Джима у себя и не говорить ничего его родителям, пока он не поправится? Это было бы таким сюрпризом для них.»
«Ну, да,» сказала мама, смеясь, «я думаю, так оно и будет.»
—Видите ли, — продолжал Питер, — конечно, с девочками все в порядке и тому подобное — я ничего против НИХ не говорю. Но мне бы хотелось, чтобы у меня был еще один парень, с которым можно было бы иногда поговорить.
«Да», сказала мама, «я знаю, тебе скучно, дорогая. Но я ничего не могу с этим поделать. Возможно, в следующем году я смогу отправить тебя в школу — тебе бы это понравилось, не так ли?»
«Я действительно скучаю по другим ребятам», — признался Питер; «но если бы Джим мог остаться после того, как его нога заживет, мы могли бы устроить ужасные забавы».
«Я не сомневаюсь в этом», сказала мама. «Ну—возможно, он мог бы, но ты знаешь, дорогая, мы не богаты. Я не могу позволить себе дать ему всё, что он захочет. И ему нужна медсестра.»
«Ты не можешь его покормить грудью, мама? Ты же так чудесно ухаживаешь за людьми.»
«Это приятный комплимент, Пит, но я не могу одновременно заниматься уходом за больными и писательством. В этом и самая проблема.»
«Тогда ты ДОЛЖЕН отправить письмо его дедушке?»
«Конечно — и его учителю тоже. Мы телеграфировали им обоим, но я также должен написать. Они будут ужасно тревожиться.»
—Я говорю, мам, почему бы его деду не заплатить за медсестру? — предложил Питер. — Это было бы здорово. Я полагаю, старик купается в деньгах. Дедушки в книгах всегда такие.
«Что ж, этого нет в книге», — сказала мама, — «так что нам не следует ожидать, что он много знает».
«Я говорю», — сказал Питер задумчиво, — «не было бы ли замечательно, если бы мы все Оказались в книге, и ты её писал? Тогда ты мог бы заставлять происходить всякие замечательные вещи, и сделать так, чтобы ноги Джима сразу поправились и завтра были в порядке, и чтобы Отец скоро вернулся домой и —»
«Ты очень скучаешь по отцу?» — спросила мать довольно холодно, подумал Питер.
— Ужасно, — кратко сказал Питер.
Мать обертывала и адресовала второе письмо.
«Видишь ли,» медленно продолжал Питер, «видишь ли, дело не только в том, что он БЫЛ отцом, но теперь, когда его нет, в доме нет другого мужчины, кроме меня — поэтому я так страшно хочу, чтобы Джим остался. Разве тебе не хотелось бы писать эту книгу вместе с нами всеми, мама, и заставить папу поскорее вернуться домой?»
Мать Питера внезапно обвила его рукой и молча обняла на минуту. Затем она сказала:--
«Разве тебе не кажется приятным думать о том, что мы находимся в книге, которую пишет Бог? Если бы я писала эту книгу, я могла бы допустить ошибки. Но Бог знает, как закончить историю именно так, как лучше для нас.»
«Ты действительно в это веришь, мама?» — тихо спросил Питер.
«Да», сказала она, «я действительно верю в это — почти всегда — кроме тех случаев, когда я так грустна, что не могу ни во что верить. Но даже когда я не могу верить, я знаю, что это правда — и я стараюсь верить. Ты не представляешь, как я стараюсь, Питер. А теперь отнеси письма на почту и давай больше не будем грустными. Мужество, мужество! Это лучшая из всех добродетелей! Осмелюсь сказать, что Джим пробудет здесь ещё две или три недели».
В оставшуюся часть вечера Питер был настолько ангельски послушен, что Бобби боялась, что он заболеет. Утром она была совершенно рада увидеть его заплетающим волосы Филлис на спинку её стула так же, как раньше.
Вскоре после завтрака раздался стук в дверь. Дети усердно работали, чистя латунные подсвечники в честь визита Джима.
«Это, должно быть, доктор», — сказала мать; «Я пойду. Закрой кухонную дверь — тебя не стоит показывать».
Но это был не Доктор. Они узнали это по голосу и по звуку сапог, поднимающихся по лестнице. Они не узнавали звук сапог, но все были уверены, что слышали этот голос раньше.
Прошёл довольно долгий промежуток времени. Ботинки и голос больше не спускались.
«Кто это может быть?» — продолжали они спрашивать себя и друг друга.
«Возможно, — наконец сказал Питер, — доктора Форреста напали разбойники и оставили умирать, а это тот человек, которого он телеграфировал, чтобы занять его место. миссис Вайни говорила, что у него был местный арендатор, который выполнял его работу, когда он уходил в отпуск, не так ли, миссис Вайни?»
«Я сделала это, дорогой», — сказала миссис Вайни из задней кухни.
«Он, скорее всего, упал в припадке,» сказала Филлис, «о котором всякая человеческая помощь отчаялась. И вот его человек пришёл сообщить этот ужас матери.»
«Нонсенс!» — сказал Питер оживленно; «Мама не повела бы этого человека в комнату Джима. Зачем ей это? Слушай — дверь открывается. Сейчас они спустятся. Я приоткрою дверь.»
Он сделал.
«Он не слушает», — возмущённо ответил он на возмущённые замечания Бобби; «ни один здравомыслящий человек не стал бы обсуждать секреты на лестнице. А у матери не может быть секретов, чтобы обсуждать их с конюхом доктора Форреста — а ты сказала, что это он.»
«Бобби», — позвал голос матери.
Они открыли дверь кухни, и Мать наклонилась через перила лестницы.
"Пришел дедушка Джима," сказала она; "вымойте руки и лица, а потом сможете его увидеть. Он хочет вас видеть!" Дверь спальни снова закрылась.
"Вот видите!" сказал Питер; "неужели мы даже об этом не подумали! Давайте немного горячей воды, миссис Вайни. Я чёрный, как ваша шляпа."
Трое действительно были грязными, ведь средство, которым чистят латунные подсвечники, очень далеко от того, чтобы делать чистым того, кто чистит.
Они всё ещё возились с мылом и тряпкой, когда услышали шаги в сапогах и голос, спускающийся по лестнице и заходящий в столовую. И когда они вымыли руки, хотя они ещё оставались влажными — потому что нужно так много времени, чтобы руки полностью высохли, а они очень нетерпеливо хотели увидеть дедушку — они один за другим вошли в столовую.
Мама сидела на оконной скамье, а в кожаном кресле, в котором отец всегда сидел в том доме, сидел —
ИХ СОБСТВЕННЫЙ СТАРЫЙ ДЕДУШКА!
«Ну и дела», — сказал Питер даже раньше, чем сказал: «Как поживаете?» Как он потом объяснил, он был слишком удивлён, чтобы даже вспомнить о существовании вежливости — не говоря уже о том, чтобы её проявлять.
«Это наш собственный старый дедушка!» — сказала Филлис.
«О, это ты!» — сказала Бобби. А потом они вспомнили о себе и о манерах и очень вежливо сказали: «Как поживаете?»
«Это дедушка Джима, мистер ----», — сказала мама, называя имя старого джентльмена.
«Как прекрасно!» — сказал Питер; «это точно как в книге, правда, мама?»
«Так оно и есть», — сказала мама, улыбаясь; «в жизни иногда случаются вещи, которые действительно похожи на книги».
«Я так ужасно рада, что это ВЫ», — сказала Филлис; «когда думаешь о том, сколько старых джентльменов в мире — это мог быть почти любой».
«Слушай, правда же, ты не собираешься забирать Джима, правда?» — сказал Питер.
«Пока нет», — сказал старик. «Ваша мать крайне любезно согласилась позволить ему остаться здесь. Я думал нанять няню, но ваша мать достаточно добра, чтобы сказать, что будет ухаживать за ним сама.»
«А как насчёт её письма?» — сказал Питер, прежде чем кто-либо успел его остановить. «Ему нечего будет есть, если Мама не напишет».
«Все в порядке», — сказала мать, поспешно.
Пожилой джентльмен очень доброжелательно посмотрел на Маму.
«Понимаю», — сказал он, — «вы доверяете своим детям и делитесь с ними своими мыслями».
«Конечно», сказала мать.
«Тогда я могу рассказать им о нашем маленьком соглашении», — сказал он. «Ваша мама, мои дорогие, согласилась на время отказаться от письма и стать старшей сестрой в моей больнице.»
«О!» — сказала Филлис, растерянно; «и нам придётся уезжать от Трёх труб, от Железной дороги и от всего прочего?»
«Нет, нет, дорогой,» сказала мать, поспешно.
«Больница называется Больница Трёх труб,» сказал старый джентльмен, «и мой невезучий Джим — единственный пациент, и я надеюсь, что так оно и останется. Ваша мать будет старшей сестрой, а в составе персонала больницы будет горничная и повар — до тех пор, пока Джим не поправится.»
«А потом мама снова будет писать?» — спросил Питер.
«Поживём — увидим, — сказал старый джентльмен, слегка и быстро глянув на Бобби; — возможно, случится что-то приятное, и ей не придётся этого делать.»
«Я люблю своё письмо», сказала Мама очень быстро.
— Я знаю, — сказал старый джентльмен; — не бойтесь, что я попытаюсь вмешаться. Но никогда не знаешь. Очень чудесные и красивые вещи действительно случаются, не так ли? И мы проводим большую часть своей жизни в их надежде. Я могу снова прийти, чтобы увидеть мальчика?
«Конечно», — сказала мама, — «и я не знаю, как поблагодарить вас за то, что вы сделали возможным для меня кормить его. Дорогой мальчик!»
«Он всё время звал Маму, Маму, ночью», — сказала Филлис. «Я просыпалась дважды и слышала его».
«Он не имел в виду меня», — сказала мама тихим голосом старому господину; «поэтому я так сильно хотела его сохранить».
Пожилой джентльмен встал.
«Я так рад, — сказал Питер, — что ты собираешься оставить его, мама.»
«Берегите свою Маму, дорогие мои», — сказал старик. «Она женщина на миллион».
«Да, разве нет?» прошептала Бобби.
«Боже, благослови её», — сказал старик, беря обе руки матери, — «Боже, благослови её! Ах, и она будет благословенна. Боже мой, где моя шляпа? Пойдёт ли Бобби со мной к воротам?»
У ворот он остановился и сказал:--
«Ты хороший ребенок, мой дорогой — я получил твое письмо. Но оно было не нужно. Когда я читал о деле твоего отца в газетах в то время, у меня были сомнения. И с тех пор, как я узнал, кто ты, я пытался выяснить кое-что. Пока что я сделал не так много. Но у меня есть надежда, мой дорогой — у меня есть надежда.»
«О!» — сказал Бобби, немного задыхаясь.
«Да — я могу сказать, что возлагаю большие надежды. Но держите свой секрет ещё немного. Было бы некстати расстраивать вашу мать ложной надеждой, не так ли?»
«О, но это не ложь!» — сказала Бобби; «Я ЗНАЮ, что ты можешь это сделать. Я знала, что сможешь, когда писала. Это не ложная надежда, правда?»
«Нет», — сказал он, — «я не думаю, что это ложная надежда, иначе я бы не сказал тебе. И я думаю, что ты заслуживаешь того, чтобы тебе сказали, что НАДЕЖДА ЕСТЬ».
«И ты не думаешь, что отец это сделал, правда? О, скажи, что ты не думаешь, что он это сделал.»
«Милая моя, — сказал он, — я абсолютно УВЕРЕН, что он этого не сделал.»
Если это была ложная надежда, она тем не менее оставалась очень яркой и тёплой в сердце Бобби, и в последующие дни освещала её маленькое лицо, как японский фонарь освещается свечой внутри.