Историко-литературный контекст

О. Генри — один из самых известных американских мастеров короткого рассказа начала XX века. Для его прозы характерны динамичный сюжет, разговорная манера повествования, добродушная ирония, яркие бытовые детали и эффектный финальный поворот. «Вождь краснокожих» особенно ясно показывает эти особенности: читатель с самого начала понимает незаконность замысла Сэма и Билла, но комизм строится не на жестокости, а на том, что преступники сами становятся жертвами собственной авантюры.

Действие происходит в небольшом городке Саммит в штате Алабама. Провинциальная обстановка важна для плана похитителей: они рассчитывают на отсутствие серьёзной полиции и на то, что состоятельный отец быстро заплатит выкуп за сына. Однако герои ошибаются и в характере мальчика, и в реакции его отца.