Жанровые и художественные особенности

Произведение относится к юмористической новелле. Сюжет развивается быстро, число действующих лиц невелико, а финал строится на эффектной неожиданной развязке.

Главные средства комизма — ситуация наоборот, гипербола, ирония, контраст между деловым тоном похитителей и хаотическим поведением мальчика, а также разговорная речь рассказчика.

О. Генри постоянно усиливает ожидание: читатель понимает, что похищение идёт совсем не по плану, но окончательный поворот всё равно оказывается неожиданным — отец требует деньги с самих похитителей.

Повествование от первого лица усиливает юмор: Сэм рассказывает о провале как участник событий и невольно демонстрирует собственную самоуверенность и ограниченность.