Главные герои

Сергей Головин — молодой бывший офицер, сын отставного полковника. Здоровый, открытый и жизнелюбивый человек. Старается встретить смерть мужественно, но переживает и страх, и боль прощания с родителями.

Вернер — один из руководителей революционной группы. Замкнутый, умный, волевой, уставший от борьбы и людей. В последние часы переживает глубокое внутреннее изменение и открывает в себе любовь и сострадание к другим.

Муся — самая молодая из осуждённых революционерок. Гордая, тонкая и духовно сильная девушка. Она воспринимает свою судьбу как жертву ради убеждений и перед смертью сохраняет удивительное внутреннее спокойствие.

Таня Ковальчук — революционерка, которая постоянно заботится о товарищах. Для неё важнее чужой страх и чужая боль, чем собственная смерть. В группе она напоминает мать.

Василий Каширин — двадцатитрёхлетний революционер. Сильнее других охвачен физическим и психологическим ужасом смерти. Его линия показывает, насколько страшным может быть ожидание казни.

Иван Янсон — эстонский батрак, приговорённый за убийство хозяина, ограбление и другие преступные действия. Он плохо осмысливает происходящее и упрямо повторяет, что его «не надо вешать». Перед казнью впадает в почти беспомощное состояние.

Михаил Голубец, Мишка Цыганок — разбойник из Орловской губернии, осуждённый за убийства и вооружённый грабёж. Внешне дерзок, насмешлив и полон энергии, постоянно думает о побеге, но приближение смерти разрушает и его уверенность.

Министр — предполагаемая жертва покушения. В первой главе он сам переживает страх смерти и тем самым становится своеобразным зеркалом для дальнейшей истории осуждённых.