Часть II. История Приёмыша

Тарас объясняет, что плавал искать своего Приёмыша: лебедь ушёл за остров и долго не возвращался. Старик рассказывает, как птица оказалась у него. Примерно месяц назад на Светлое озеро приехали охотники и застрелили взрослую пару лебедей. Их птенец остался один и от страха спрятался в камышах. Тарас нашёл осиротевшего лебедёнка, пожалел его и взял к себе. Так птица и получила имя Приёмыш.

Тарас очень любит своего питомца, но относится к нему не как к игрушке. Он понимает, что лебедь — вольная птица. Старик не хочет подрезать ему крылья и не пытается удерживать силой. Приёмыш свободно плавает по озеру и возвращается домой сам. Он узнаёт голос Тараса, подходит на зов и принимает корм из его рук.

Особенно забавно складываются отношения Приёмыша с Соболько. Сначала пёс настороженно относится к новому жильцу, но вскоре они привыкают друг к другу и становятся настоящими товарищами. Иногда Соболько пытается схватить лебедя за хвост или слишком навязчиво играет, а Приёмыш сердито шипит, вытягивает шею и может ударить собаку крылом или клювом. Несмотря на такие ссоры, они часто гуляют вместе: лебедь плывёт вдоль берега, а Соболько бежит рядом.

Тарас говорит о Приёмышe с гордостью. Он считает лебедя умной, красивой и самостоятельной птицей со своим характером. Старик вообще относится к природе как к живому миру, где у каждой птицы, рыбы и зверя есть свои заботы и свой разум. Он живёт один, но не чувствует себя совершенно одиноким: вокруг него озеро, лес, птицы, рыба, Соболько, а теперь ещё и Приёмыш.

На следующий день рассказчик собирается уходить. Перед прощанием Тарас зовёт его посмотреть, как играют Приёмыш и Соболько. Лебедь раскрывает крылья и шипит, а пёс с лаем прыгает вокруг него. Старик смеётся над ними, как ребёнок. Эта сцена подчёркивает, насколько тёплой и живой стала жизнь Тараса рядом с птицей.