Действие третье

Журден собирается показаться в новом костюме по городу. Служанка Николь, увидев хозяина, не может удержаться от смеха. Она смеётся так сильно, что Журден сердится и угрожает ей. Вскоре появляется госпожа Журден. Она тоже считает поведение мужа смешным и прямо говорит, что весь город над ним потешается. Её раздражают постоянные уроки, музыканты, танцоры и пустая трата денег.

Журден пытается доказать жене и Николь пользу полученных знаний. Он спрашивает их, знают ли они, что всю жизнь говорят прозой, и демонстрирует урок фехтования. Николь быстро показывает практическую цену его «непобедимой» системы: хватает оружие и начинает атаковать, а Журден не успевает применять красивые правила. Здравый смысл двух женщин постоянно разрушает его претензии на утончённость.

В дом приходит граф Дорант. Госпожа Журден сразу видит в нём человека, который пользуется слабостью её мужа. Дорант занимает у Журдена большие суммы денег, постоянно обещая вернуть долг и сделать ему услуги при дворе. Он снова просит деньги, а Журден охотно даёт, потому что дружба с графом кажется ему доказательством близости к аристократии.

Дорант помогает Журдену в ухаживаниях за маркизой Дорименой, но делает это нечестно. Журден передал через него дорогой бриллиант для маркизы и заказывает серенады, подарки и роскошный обед. Дорант преподносит эти знаки внимания Доримене как собственные. Она считает, что именно граф тратит на неё огромные суммы. Журден же уверен, что Дорант бескорыстно содействует его любви. Так рядом с смешным тщеславием Журдена появляется настоящее использование доверчивого человека.

Госпожа Журден хочет устроить счастье дочери Люсиль. Девушка любит Клеонта, а Николь — его слугу Ковьеля. Однако после небольшого недоразумения Клеонт и Ковьель решают, что девушки их избегают, и обиженно отказываются слушать объяснения. Комическая ссора быстро заканчивается примирением.

Клеонт вместе с Ковьелем официально просит руки Люсиль. Госпожа Журден поддерживает этот брак, потому что считает Клеонта честным и достойным человеком. Но Журден задаёт только один вопрос: дворянин ли жених. Клеонт честно отвечает, что не принадлежит к дворянству и не собирается придумывать себе знатных предков. Журден немедленно отказывает: его дочь, по его мнению, должна стать маркизой или герцогиней.

Ковьель быстро понимает, что спорить с Журденом разумными доводами бесполезно. Тогда он придумывает маскарад, который должен использовать тщеславие будущего тестя против него самого. Клеонт соглашается сыграть главную роль в этой выдумке.

Тем временем Дорант приводит в дом Доримену. Маркиза сомневается, правильно ли принимать столь дорогие развлечения, поскольку думает, что всё оплачивает Дорант. Сам граф надеется благодаря чужим деньгам приблизить её к браку. Журден появляется и нелепо выполняет заученные поклоны. В разговоре он почти выдаёт правду о подаренном бриллианте, но Дорант останавливает его и изображает себя настоящим устроителем праздника.