Действие первое

Действие происходит в Париже, в доме богатого буржуа господина Журдена. Он одержим одной мечтой: хочет во всём походить на дворянина и войти в высшее общество. Журден уверен, что этому можно научиться так же, как танцам или музыке. Поэтому он нанимает учителей и окружает себя людьми, которые готовы поддерживать его тщеславие, пока он хорошо платит.

В начале пьесы учитель музыки и учитель танцев готовят для Журдена представление. Между собой они откровенно признаются, что хозяин почти ничего не понимает в искусстве. Учителю танцев хочется признания знатоков, но учитель музыки рассуждает практичнее: вкус Журдена плох, зато деньги настоящие. Уже здесь становится видна одна из главных комических ситуаций пьесы — люди льстят герою не потому, что уважают его, а потому, что получают от его стремления к дворянству выгоду.

Появляется Журден в новом домашнем костюме, который, по словам портного, носят люди высшего света. Он с гордостью показывает наряд, требует, чтобы слуги находились рядом и подчёркивали его богатство. Затем Журден слушает сочинённую для него серенаду и наблюдает музыкально-танцевальное представление. Он оценивает произведения по собственному простому вкусу и даже поёт незатейливую песенку, считая её не хуже профессиональной музыки.

Учителя быстро замечают его слабое место. Стоит сказать, что какое-либо занятие принято у «людей знатных», как Журден немедленно хочет этому учиться. Узнав, что дворяне занимаются музыкой и танцами, он решает продолжать уроки и заказывает ещё больше развлечений. Особенно важно ему научиться правильному поклону маркизе Доримене — знатной даме, которой он тайно увлечён. Именно ради неё готовится роскошный приём.