Действие V

Перед решающей битвой Регана и Гонерилья продолжают соперничать из-за Эдмунда. Олбани готов сражаться против французского вторжения, но одновременно намерен привлечь Эдмунда и Гонерилью к ответственности за преступления.

Эдмунд размышляет, какую из сестёр выбрать, и фактически намерен использовать обеих. Он также отдаёт тайный приказ убить пленённых Лира и Корделию, представив смерть Корделии как самоубийство.

Французская армия терпит поражение. Лир и Корделия попадают в плен. Неожиданно Лир воспринимает заключение почти спокойно: он мечтает жить с дочерью в тюрьме, наблюдать мир со стороны и радоваться их вновь обретённой близости. После долгого пути к прозрению ему уже не нужна прежняя власть.

Олбани обвиняет Эдмунда в измене. Появляется неизвестный рыцарь — Эдгар — и вызывает Эдмунда на поединок. Эдгар смертельно ранит брата, затем раскрывает имя и рассказывает о судьбе Глостера. Старик умер от потрясения и радости, когда узнал, что его сын жив и верен ему.

Политическая интрига распадается. Регана умирает от яда, который дала ей Гонерилья. Гонерилья, понимая, что всё раскрыто, кончает с собой. Эдмунд, умирая, впервые пытается отменить один из своих приказов и сообщает о распоряжении убить Лира и Корделию.

Спасение опаздывает. Корделия уже повешена. Лир входит, неся её тело, и отказывается принять смерть дочери. Он вслушивается, пытаясь заметить дыхание, и цепляется за невозможную надежду. После всего пережитого восстановление справедливости оказывается неполным: человек, который наконец научился любить без требования лести, теряет того, кого понял слишком поздно.

Лир умирает над телом Корделии. Финал не празднует победу. Оставшиеся герои должны принять на себя тяжесть разрушенного мира и говорить не то, что «следует», а то, что действительно чувствуют.