Действие IV

Ослеплённого Глостера выводят из замка. Он встречает Эдгара, но не узнаёт сына под видом Бедного Тома. Глостер просит провести его к утёсам Дувра: он хочет покончить с собой. Эдгар решает не раскрывать себя сразу и пытается спасти отца.

Гонерилья возвращается с Эдмундом и обнаруживает, что её муж Олбани изменился: он осуждает жестокость жены и сестры. Гонерилья презирает его мягкость и всё сильнее увлекается Эдмундом. Регана, овдовев после смерти Корнуолла, тоже претендует на Эдмунда. Между сёстрами начинается скрытая борьба.

Корделия узнаёт о состоянии отца и возвращается с французским войском, чтобы помочь ему. Её мотив не месть сёстрам, а забота о Лире. Она разыскивает отца, который бродит безумным по полям, украшенный сорняками и цветами.

Эдгар приводит Глостера на ровное место, но убеждает его, будто они стоят на вершине высокого утёса. Глостер «прыгает» и падает на землю. Эдгар затем меняет голос и притворяется прохожим, который нашёл чудом выжившего старика. Эта инсценировка возвращает Глостеру желание терпеть жизнь, пока судьба сама не определит конец.

Лир встречает Глостера. Два разрушенных старика узнают друг в друге сходную судьбу. Лир говорит о власти, правосудии, лицемерии и человеческой природе, перемежая безумие вспышками острой социальной правды.

Корделия наконец находит Лира. После сна он приходит в себя и видит дочь, которую несправедливо отверг. Лир просит прощения и признаёт собственную глупость. Корделия не требует оправданий и принимает его. Это нравственная кульминация пьесы: внутреннее примирение достигается накануне военной катастрофы.