Действие III

На пустоши бушует буря. Лир бродит вместе с Шутом, позднее к ним присоединяется Кент. Внешняя стихия отражает внутреннее состояние короля: он кричит ветру и молниям, пытаясь поставить природный хаос рядом с неблагодарностью дочерей.

Постепенно гнев меняется. Лир впервые думает о бедняках, которые живут без крова и защиты. Он понимает, что как король недостаточно замечал их страдания. Это один из важнейших моментов его нравственного изменения: потеря власти открывает ему опыт тех, кто никогда ею не обладал.

Глостер тем временем рассказывает Эдмунду, что тайно сочувствует Лиру и получил сведения о французской помощи королю. Эдмунд немедленно решает использовать это против отца и передаёт информацию Корнуоллу. Предательство открывает ему путь к титулу Глостера.

Лир встречает Бедного Тома — переодетого Эдгара. Вид полуобнажённого безумца поражает его. Лир размышляет о человеке без одежды, имущества и титулов. Перед ним словно возникает человек вне социальной оболочки.

Кент приводит Лира в укрытие. Там возникает странная сцена воображаемого суда над Гонерильей и Реганой: безумный король, Шут и Бедный Том образуют пародийный суд. Лир пытается восстановить справедливость хотя бы в фантазии.

Глостер помогает Лиру и организует его отправку в Дувр. За это Корнуолл и Регана обвиняют его в измене. В одной из самых жестоких сцен пьесы Глостеру вырывают глаза. Слуга пытается защитить старика и смертельно ранит Корнуолла, но Регана убивает слугу. После ослепления Глостер узнаёт, что Эдмунд предал его и что Эдгар был невиновен.

Физическая слепота парадоксально приносит Глостеру нравственное зрение: только потеряв глаза, он понимает, кого неправильно судил. Эта линия прямо перекликается с Лиром, который должен потерять власть и рассудок, чтобы увидеть правду о дочерях и о себе.