Композиция

Трагедия состоит из пяти действий и строится на двух параллельных семейных сюжетах: Лир — Гонерилья, Регана, Корделия и Глостер — Эдмунд, Эдгар. Эти линии постоянно отражают друг друга. Оба отца неверно оценивают детей, изгоняют верных и доверяют тем, кто их предаёт.

В первом действии совершаются две исходные ошибки: Лир отвергает Корделию, а Глостер верит клевете на Эдгара. Во втором обе ошибки начинают приносить реальные политические последствия. Третье действие — центральная зона разрушения: буря, безумие Лира, ослепление Глостера.

Четвёртое действие связано с прозрением и попыткой восстановления: Эдгар спасает отца, Корделия возвращает Лиру человеческое достоинство, Олбани выступает против жестокости. Но нравственное исправление не означает автоматического счастливого исхода.

Пятое действие соединяет политическую развязку и личную катастрофу. Эдмунд разоблачён, Гонерилья и Регана погибают, однако Корделию спасти не успевают. Таким образом композиция сознательно разводит справедливость и счастье.

Повторяющийся принцип пьесы — переход от зрения к слепоте и обратно. Лир физически видит, но не понимает людей; Глостер теряет глаза и начинает понимать. Этот образный механизм связывает психологическую и композиционную структуру.

Особую роль играет буря. Она находится примерно в центре пьесы и отделяет Лира-короля от Лира-человека. До пустоши герой в основном требует; после встречи с крайней уязвимостью начинает замечать страдания других.