Глава 1. «Сержант гвардии»

Пётр Гринёв рассказывает о своём детстве. Ещё до рождения он был записан сержантом в Семёновский полк. Воспитывался в родительском имении под присмотром Савельича, а затем французского учителя Бопре.

Когда Петру исполняется шестнадцать лет, отец решает отправить его не в Петербург, а на настоящую военную службу в Оренбург. Перед отъездом он даёт сыну главное наставление: служить верно, не гоняться за лаской начальства и «беречь честь смолоду».

По дороге Гринёв останавливается в Симбирске, где знакомится с офицером Зуриным. Тот учит его играть в бильярд и выигрывает у неопытного юноши сто рублей. Несмотря на возражения Савельича, Пётр отдаёт долг.

Главное: начинается взросление Гринёва и формируется тема чести как центральный нравственный ориентир романа.