Тема чести и смысл эпиграфа

Главный нравственный ориентир романа выражен в отцовском наставлении Гринёву: «Береги честь смолоду».

Герой неоднократно оказывается в ситуациях, когда может спасти себя ценой предательства. Но он отказывается присягнуть Пугачёву, не переходит на сторону восставших и не лжёт о своих убеждениях.

Даже на суде Гринёв рискует собственной свободой, чтобы не втянуть Машу в унизительный процесс.

Швабрин является его противоположностью. Ради спасения и выгоды он меняет присягу, клевещет и пользуется беззащитностью девушки.

Таким образом, честь в романе определяется не положением человека, а его поступками.