Наказание героя

После разговора с приказчиком Степан подвергается наказанию. Его отправляют на тяжёлую работу, стараются сломить и унизить. Человеческий мир в сказе показан жестоким: в нём власть принадлежит грубым и жадным людям, а честность и достоинство легко становятся поводом для расправы.

Но именно в тяжёлый момент вновь проявляется покровительство Хозяйки. Она не забывает Степана и словно наблюдает за тем, как он переносит испытание. Человек, который не сломался под угрозой наказания, становится ей ещё интереснее.