Действие 3. Бал и слух о безумии

Чацкий пытается выяснить у Софьи, кого она любит. Девушка уклоняется от прямого ответа, но защищает Молчалина и перечисляет его достоинства: скромность, мягкость, отсутствие дерзости. Для Чацкого эти качества выглядят скорее признаками бесхарактерности.

Сам Молчалин в разговоре с Чацким раскрывает свои жизненные принципы. Он убеждён, что человеку его положения необходимо зависеть от других, быть осторожным и стараться всем угодить. Для Чацкого такая система ценностей неприемлема.

Вечером в доме Фамусова начинается бал. Съезжается московское общество: Горичи, Тугоуховские, Хлёстова, Загорецкий и другие гости.

Чацкий снова резко высказывается о московских нравах. Его слова раздражают людей, привыкших к общепринятым правилам.

Обиженная насмешками Чацкого над Молчалиным, Софья в разговоре с одним из гостей замечает, что Чацкий будто бы «не в своём уме». Эта фраза мгновенно превращается в слух о его безумии.

Гости охотно верят в сплетню. Каждый находит собственное объяснение болезни Чацкого: чрезмерная учёность, свободомыслие, неправильная жизнь. Никому не приходит в голову задуматься, почему его слова так их раздражают.

В знаменитом монологе о «французике из Бордо» Чацкий осуждает слепое преклонение русского дворянства перед всем иностранным. Когда он заканчивает говорить, выясняется, что окружающие уже почти не слушают его.

Главное: общество объявляет Чацкого безумным, потому что его взгляды противоречат привычному миру большинства.