Действие 2. Спор Чацкого и Фамусова

Фамусов размышляет о выгодном браке для Софьи и рассматривает полковника Скалозуба как подходящего жениха. Его привлекают военный чин, деньги и перспективы служебного роста Скалозуба.

Чацкий разговаривает с Фамусовым. Тот спрашивает, не собирается ли молодой человек жениться на Софье, но сразу даёт ему совет: прежде чем думать о браке, надо заняться службой и карьерой.

Чацкий отвечает, что готов служить делу, но не хочет прислуживаться людям. Начинается спор двух поколений и двух систем ценностей.

Фамусов восхищается людьми прошлого, которые добивались чинов покорностью и умением угождать начальству. Чацкий, напротив, считает такое поведение унизительным. Он защищает личную свободу, образование и достоинство.

Появляется Скалозуб. Его разговоры в основном связаны с военной карьерой и чинами. Фамусов ещё больше убеждается, что перед ним выгодный жених.

В этот момент Молчалин падает с лошади. Софья настолько пугается за него, что теряет сознание. Чацкий понимает: её чувства к Молчалину гораздо сильнее, чем она говорит.

Главное: социальный конфликт Чацкого и фамусовского общества становится открытым, а Чацкий начинает догадываться о любви Софьи к Молчалину.