Действие 1. Возвращение Чацкого

Ранним утром в доме Фамусова служанка Лиза пытается закончить тайное свидание Софьи с Молчалиным. Софья провела ночь с ним за разговорами и музыкой. Лиза боится, что об их встречах узнает Фамусов.

Фамусов неожиданно появляется и начинает заигрывать с Лизой, хотя постоянно рассуждает о нравственности. Вскоре он обнаруживает Софью вместе с Молчалиным. Софья объясняет ситуацию случайностью, а Молчалин старается вести себя скромно и незаметно.

После ухода Фамусова Лиза предупреждает Софью, что отец вряд ли одобрит её выбор. Фамусов хотел бы видеть рядом с дочерью богатого и знатного жениха. Лиза упоминает Чацкого, который когда-то был близок с Софьей, но девушка говорит, что относится к нему лишь как к другу детства.

Неожиданно появляется сам Чацкий. Он вернулся после трёх лет путешествий и сразу приехал к Софье. Чацкий искренне рад встрече, вспоминает их детство и московских знакомых, остроумно высмеивая многих из них.

Софья реагирует сдержанно. Чацкий замечает её холодность, но пока не понимает причины.

Главное: завязывается любовный конфликт — Чацкий любит Софью, а Софья увлечена Молчалиным.