Действие IV. Заговор Клавдия и гибель Офелии

Гертруда сообщает Клавдию, что Гамлет убил Полония. Король понимает, насколько опасным стал принц. Розенкранц и Гильденстерн пытаются узнать, куда он спрятал тело, но Гамлет отвечает насмешками. В конце концов останки Полония находят.

Клавдий объявляет Гамлету, что тот немедленно отправляется в Англию. На самом деле вместе с Розенкранцем и Гильденстерном он передаёт английскому двору запечатанный приказ: по прибытии Гамлета должны казнить. Король надеется избавиться от племянника чужими руками и избежать открытого скандала в Дании.

По пути к кораблю Гамлет встречает капитана армии Фортинбраса. Норвежцы направляются в Польшу сражаться за небольшой и почти бесполезный участок земли. Гамлета поражает готовность тысяч людей рисковать жизнью ради чести и приказа, тогда как он сам долго медлит, имея личную и тяжёлую причину для действия. Он решает быть решительнее.

После смерти Полония Офелия теряет рассудок. Она появляется при дворе, поёт обрывочные песни о смерти, любви и предательстве, раздаёт символические цветы. Её безумие уже не притворство, а настоящее разрушение личности после смерти отца и жестокого разрыва с Гамлетом.

Лаэрт возвращается из Франции вместе с возмущённой толпой и требует ответа за гибель отца. Клавдий умело переводит его гнев с себя на Гамлета. Когда Лаэрт видит обезумевшую Офелию, желание мести становится ещё сильнее.

Горацио получает неожиданное письмо от Гамлета. Принц сообщает, что по дороге в Англию их корабль атаковали пираты. Во время столкновения Гамлет оказался на пиратском судне, а затем договорился, чтобы его вернули в Данию. Розенкранц и Гильденстерн продолжают путь в Англию без него.

Клавдий и Лаэрт составляют тайный план убийства. Лаэрт вызовет Гамлета на дружеский поединок и воспользуется не затупленной учебной рапирой, а настоящим клинком. Более того, он смажет острие сильным ядом. Клавдий готовит дополнительную страховку — кубок с отравленным вином, который предложат Гамлету во время состязания.

В разгар разговора приходит Гертруда и сообщает о гибели Офелии. Девушка упала в воду возле ивы. Некоторое время её платье удерживало её на поверхности, но затем тяжёлая ткань намокла, и Офелия утонула. Рассказ оставляет неясным, была ли смерть несчастным случаем или девушка в своём помрачённом состоянии перестала бороться за жизнь.