Действие второе

Проходит несколько дней. Жизнь в имении течёт скучно и медленно. Герои говорят о возрасте, внешности, любви и неудовлетворённости жизнью.

Аркадина хочет уехать, но ссорится с управляющим Шамраевым из-за лошадей. Она возмущена тем, что известной актрисе приходится зависеть от хозяйственных распоряжений.

Нина всё чаще бывает в имении и постепенно сближается с Тригориным. Мир знаменитых людей уже кажется ей менее недоступным.

Треплев приносит Нине убитую чайку. Он говорит, что скоро таким же образом убьёт самого себя. Нина не понимает его и чувствует, что они всё дальше друг от друга.

Появляется Тригорин. Нина расспрашивает его о писательской жизни, ожидая услышать о славе и счастье. Но Тригорин рассказывает о постоянной необходимости писать, о страхе перед критикой и о том, что любое впечатление немедленно превращает в материал для будущей книги.

Увидев убитую чайку, Тригорин записывает новый сюжет: молодая девушка живёт у озера, любит его, как чайка, а случайно пришедший человек губит её от нечего делать.

Эта история пугающе предсказывает будущую судьбу Нины.

Главное: символ чайки впервые прямо связывается с Ниной, а идеализированный мир искусства начинает показывать свою жестокую сторону.