Действие первое

В имении Сорина готовятся к необычному спектаклю. Треплев устроил сцену у озера и попросил Нину сыграть в его пьесе. Он хочет создать театр новых форм, свободный от привычных сюжетов и бытовых деталей.

Перед началом зрители разговаривают. Учитель Медведенко признаётся Маше в любви, но она отвечает, что несчастна по другой причине: любит Треплева.

Треплев нервничает. Он болезненно относится к матери и её театральному успеху. Ему кажется, что Аркадина не воспринимает его как самостоятельного художника.

Нина приезжает тайно: её отец и мачеха не одобряют увлечение театром. Для неё сцена и известные артисты кажутся частью прекрасного, почти недоступного мира.

Начинается спектакль. Нина произносит символический монолог о мире после исчезновения всего живого. Аркадина начинает иронизировать и мешать представлению. Треплев останавливает спектакль и уходит, чувствуя себя униженным.

Доктор Дорн, напротив, говорит Треплеву, что в его пьесе есть талант и необычность. Это единственная серьёзная поддержка молодого автора.

Нина остаётся очарована известным писателем Тригориным. Её интерес к нему становится заметен.

Главное: уже в первом действии сталкиваются старое и новое искусство, любовь и ревность, мечта и страх непризнания.