Действие первое

В доме Прозоровых празднуют именины Ирины. Ровно год назад умер их отец. Весенний день вызывает у Ирины надежду на новую жизнь.

Сёстры вспоминают Москву. Ольга устала от преподавания в гимназии и мечтает о семье. Ирина, напротив, полна энергии и убеждена, что человеку необходимо трудиться.

В дом приходят офицеры. Новый командир батареи Вершинин знал отца Прозоровых и вспоминает Москву. Его появление оживляет сестёр.

Вершинин говорит, что через двести или триста лет жизнь людей станет прекраснее и разумнее. Эти рассуждения о будущем становятся важным мотивом всей пьесы.

Маша сначала собирается уйти, но разговор с Вершининым удерживает её. Между ними возникает интерес.

Тузенбах признаётся Ирине в любви. Ирина не отвечает взаимностью, но уважает его.

Появляется Наташа, девушка Андрея. Сёстры замечают её безвкусный наряд, и она чувствует себя неловко. Андрей счастлив рядом с ней и в конце действия делает предложение.

Главное: первое действие наполнено надеждой. Герои ещё верят, что впереди их ждут Москва, любовь, работа и новая жизнь.