Действие четвёртое

Клеант пытается образумить Тартюфа. Он говорит, что если тот действительно благочестив, то обязан простить Дамиса и примирить сына с отцом. Тартюф отвечает уклончиво: на словах он всех прощает, но утверждает, будто не может оставаться рядом с Дамисом без ущерба для «чести Бога». Клеант видит, что перед ним человек, умеющий прикрывать личную выгоду религиозными формулами.

Тем временем Оргон уже подготовил брачный договор Тартюфа и Марианы. Девушка падает перед отцом на колени и просит не заставлять её выходить за человека, которого она не любит. Она готова отказаться от имущества и даже уйти в монастырь, лишь бы не стать женой Тартюфа. Оргон остаётся непреклонным.

Тогда Эльмира предлагает мужу простой способ убедиться в правде. Она утверждает, что сама заставит Тартюфа открыто проявить свои намерения. Оргон соглашается и прячется под столом. Эльмира предупреждает, что ей придётся говорить двусмысленные и неприятные вещи, но всё это будет лишь частью доказательства.

Тартюф приходит. Эльмира изображает, будто его признание тронуло её и будто она сама готова ответить на его чувство. Сначала Тартюф не верит и требует более убедительных доказательств. Он всё смелее говорит о тайной любви, уверяет, что грех можно скрыть, а нравственность зависит лишь от того, станет ли поступок известен окружающим. Оргон, сидящий под столом, слышит собственными ушами, как его «святой» наставник добивается Эльмиры и презрительно отзывается о хозяине дома.

Эльмира намеренно затягивает разговор, пока Оргон наконец не вылезает из укрытия. Он в ярости приказывает Тартюфу немедленно уйти. Но теперь положение изменилось: Тартюф спокойно напоминает, что Оргон сам подарил ему дом и имущество. Формально хозяином уже является он.

После ухода Тартюфа Оргон пугается ещё сильнее. Оказывается, он доверил лицемеру не только собственность. У Оргона хранилась шкатулка с важными документами его друга Аргаса, вынужденного покинуть страну. По совету Тартюфа Оргон передал эту опасную шкатулку ему на хранение. Теперь Тартюф может не только отобрать дом, но и использовать документы, чтобы обвинить Оргона перед властью.