Действие третье
Дамис вне себя от ярости и собирается немедленно расправиться с Тартюфом. Дорина убеждает его не мешать: Эльмира сама собирается поговорить с Тартюфом о браке Марианы и Валера. Дамис обещает молчать, но прячется неподалёку, чтобы подслушать разговор.
Перед появлением Эльмиры Тартюф демонстративно изображает крайнюю стыдливость. Увидев Дорину, он просит её прикрыть грудь платком, будто один вид женской красоты способен повредить его благочестию. Дорина насмешливо замечает, что сама могла бы увидеть Тартюфа совершенно раздетым и не испытать никакого соблазна. Эта сцена подчёркивает искусственность его нравственной строгости.
Эльмира приходит к Тартюфу и просит его не поддерживать план брака с Марианой. В ходе разговора Тартюф внезапно признаётся, что любит вовсе не Мариану, а саму Эльмиру. Он говорит о красоте хозяйки дома, пытается придать своему желанию возвышенный и почти религиозный смысл и предлагает ей тайные отношения, уверяя, что умеет хранить секреты.
Эльмира отвечает спокойно. Она не устраивает скандала и предлагает сделку: Тартюф перестанет мешать браку Марианы и Валера, а она не станет рассказывать Оргону о его признании. Но Дамис, подслушавший всё, не выдерживает и выходит из укрытия. Он решает немедленно открыть отцу правду.
Когда появляется Оргон, Дамис рассказывает о поведении Тартюфа. Эльмира просит не раздувать скандал, но сын уверен, что наконец сможет освободить семью от лицемера. Происходит обратное. Тартюф мгновенно принимает позу кающегося грешника: называет себя ничтожным, виновным и недостойным человеком. Именно это показное самоуничижение окончательно убеждает Оргона в его святости.
Оргон объявляет Дамиса клеветником, проклинает сына и выгоняет его из дома. Чтобы ещё сильнее доказать доверие Тартюфу, он решает сделать его своим наследником и передать ему имущество. Более того, Оргон снова подтверждает намерение выдать за него Мариану. Тартюф внешне просит о милосердии к Дамису, но фактически принимает все подарки и преимущества, которые ему предоставляет ослеплённый хозяин.