Действие 4. Выбор Софьи и экзамен Митрофана

Стародум беседует с Софьей о семье, браке, добродетели и человеческом достоинстве. Он хочет, чтобы племянница вышла замуж не ради денег или положения, а за достойного человека.

Появляется Милон. Стародум узнаёт о его любви к Софье, убеждается в благородстве молодого офицера и даёт согласие на их брак.

Скотинин пытается добиться руки Софьи, но получает отказ.

Затем Простакова решает показать Стародуму, как хорошо образован Митрофан. Начинается знаменитая сцена экзамена. Выясняется, что юноша почти ничему не научился. Он нелепо отвечает на вопросы по грамматике и другим предметам. Например, слово «дверь» он определяет как прилагательное, потому что дверь «приложена к своему месту».

Простакова не видит в невежестве сына ничего плохого. Напротив, она убеждена, что лишние знания ему не нужны.

После провала с женитьбой Простакова решает действовать силой и похитить Софью.

Главное: раскрываются невежество Митрофана и порочность воспитания, которое он получил.