Действие 1. Дом Простаковых

Комедия начинается в доме Простаковых. Госпожа Простакова ругает крепостного портного Тришку за плохо сшитый, по её мнению, кафтан для Митрофана. Она грубо обращается со слугами и постоянно подчёркивает свою власть.

Появляется её брат Скотинин. Простакова собирается выдать за него Софью — молодую родственницу, оставшуюся без родителей. Скотинин хочет жениться на Софье не столько из любви, сколько из-за её имения, особенно потому, что ему нравятся свиньи, которых там много.

Неожиданно Софья получает письмо от своего дяди Стародума, которого долго считали пропавшим. Из письма становится известно, что Стародум жив, разбогател и сделал Софью наследницей значительного состояния.

Отношение Простаковой к девушке сразу меняется. Теперь богатая Софья кажется ей выгодной невестой уже не для Скотинина, а для Митрофана.

Главное: завязывается конфликт вокруг Софьи и её наследства; раскрываются грубость и корыстолюбие Простаковой.