Основной сюжет

Софья, живущая в доме Простаковых, считается бедной сиротой. Простакова собирается выдать её замуж за своего брата Скотинина. Но неожиданно приходит письмо от дяди Софьи Стародума: он жив, разбогател и объявляет Софью своей наследницей.

Узнав о богатстве девушки, Простакова меняет планы и решает женить на Софье собственного сына Митрофана. Сам Митрофан охотно соглашается, потому что учиться не хочет, а жениться хочет.

Тем временем выясняется, что Софья любит офицера Милона. Стародум одобряет их отношения. Простакова пытается силой похитить Софью и обвенчать её с Митрофаном, но Милон и Правдин предотвращают похищение.

За жестокое обращение с крепостными и беззаконие Правдин объявляет, что имение Простаковых переходит под государственную опеку. В финале Простакова ищет поддержки у любимого сына, но Митрофан грубо отталкивает её. Стародум подводит итог: «Вот злонравия достойные плоды!»