Глава 7. Частота присутствия

Когда Йонас повернул механический регулятор на четверть деления, звёзды не исчезли. Они просто перестали быть пустыми. Сначала на обзорном экране появилось одно серое пятно, вытянутое вдоль торгового маршрута. Потом второе — выше плоскости системы, там, где гражданские радары обычно списывали помехи на остаточное излучение переходного маяка. Затем пространство начало заполняться кораблями. Они проявлялись не сразу. Каждый словно догонял собственный свет: чёрный нос, плоский корпус, две боковые секции, скрытые до этого на долю секунды раньше общего времени. Некоторые шли настолько близко к федеральным транспортам, что между обшивками оставалось

меньше десяти километров. На космических скоростях это было не расстояние, а издевательство. Никто на мостике не произнёс ни слова. «Ариадна» продолжала отмечать новые цели. Сорок семь. Девяносто две. Сто восемнадцать. Вито стоял, положив ладонь на край командной консоли. Он не сжимал её. Просто проверял, что металл остаётся под рукой и не меняет положения вместе с изображением.

— Это один сектор? — спросил Ивар.

— Нет, — ответила «Ариадна».

— Это объекты, попавшие в диапазон трёх

восстановленных частот. Полная решётка не определена.

— Сколько мы не видим?

— Основание для точного ответа отсутствует.

Раньше она предложила бы вероятностный диапазон. Теперь ждала, пока кто-нибудь сформулирует, на что готов опереться. Вито посмотрел на Рейна.

— Основание временного командования не изменилось?

— Нет, — ответил тот.

— До завершения операции. Медицинская остановка остаётся

у Дары. Техническая — у Йонаса и Ивара. Правовая — у меня. Решения, касающиеся носителей, требуют их участия, если они способны его выразить.

— Принято.

Вито снова повернулся к экрану.

— Не отправлять частоту флоту.

На мостике стало ещё тише. Ивар медленно развернулся к нему.

— Обоснуй.

— Если Керсан узнает, что мы их видим, они изменят смещение или запустят сеть

раньше. Мы пока видим корабли в радиусе одной системы и не знаем, сколько ретрансляторов уже установлено. Передача частоты без одновременного плана удара даст им предупреждение.

— Федерация сейчас слепа, — сказал Рейн.

— Поэтому она не должна узнать о зрении раньше, чем сможет им воспользоваться.

Рейн не ответил сразу. На его лице не было согласия, только проверка.

— Основание принято. Но сокрытие от Федерального Совета ограничено временем

подготовки операции. Не дольше двенадцати часов без повторного решения.

— Двенадцать, — согласился Вито.

«Ариадна» добавила к экрану тонкие линии. Они соединяли проявившиеся корабли не по расстоянию и не по направлению движения. Связи шли через пустые точки.

— Что там? — спросил Ашер.

— Объекты с недостаточной массой для кораблей. Предположительно ретрансляторы.

— Предположительно? — переспросил Йонас.

— Я не вижу их полностью.

Йонас поднял механический регулятор, словно это был аргумент.

— А сейчас?

Он сместил шкалу ещё на волос. В центре пустой точки возникла тёмная конструкция размером с жилой дом. У неё не было двигателей. Только четыре тонкие опоры, раскрытые в разные стороны, и круглая сердцевина, почти не отражавшая свет.