Глава 10. Там, где дует ветер

Эстер находилась в стороне от больших переходов. Вито прибыл туда под именем Виттора Торре — специалиста по устаревшим системам и консультанта федеральной экспедиции. Документы подготовил Йонас, медицинский модуль спрятала в багаже Саана, а координаты дал человек, которого Вито не помнил, хотя архив утверждал: когда-то они воевали вместе. Марк Штерн прожил после Последней войны больше ста сорока лет благодаря ранней программе продления жизни и теперь почти не покидал орбитальную клинику. На короткой связи он не требовал от Вито невозможного узнавания.

— Ты всё равно не поверишь моим историям, пока не найдёшь собственные, — сказал он. — Но одному моему тайнику пора перестать ждать.

В старом жилом узле Эстеры Марк оставил фазовый ключ — часть оружия, захваченного во время войны. Сам по себе предмет был бесполезен, но его структура могла помочь экспедиции создать защиту от устройства, которое искала команда. Марк передал адрес квартиры и код технической панели.

— Там никто не живёт, — заверил он. — По крайней мере, не должен.

Эстер встретила Вито ветром и низкими облаками. Город прижимался к склонам, а грузовые дороги проходили над жилыми уровнями широкими металлическими лентами. Указанная квартира находилась в старом транспортном узле, который собирались снести после завершения нового кольца. Дверь открылась по коду Марка.

Внутри были люди. Молодая женщина резко поднялась из-за стола; за её спиной замер мальчик лет пяти. Из соседней комнаты вышел мужчина, похожий на Мэд не чертами, а тем, как мгновенно оценил расстояние до окна, двери и незнакомца.

Леон. Его жена Адела. Их сын Тео. Вито понял, кто они, прежде чем Леон назвал сестру.

Семья въехала два дня назад. Знакомые предложили дешёвую квартиру, пока федеральная служба проверяла угрозы возле дома Илары. Леон не доверял месту, но другого убежища рядом со станцией не нашёл. Совпадение было слишком точным: тайник Марка, родные Мэд и Вито оказались по одному адресу в один день.

За последние пять недель неизвестные несколько раз требовали маршрут Мэд. Сначала присылали сообщения, потом показали фотографии Тео возле школы и Илары у старого дома. Леон вывез жену и сына со склона, не сообщая сестре точного адреса. Квартиру посоветовал бывший коллега, с которым он работал много лет.

— Он исчез вчера, — сказал Леон. — Канал закрыт, трудовая запись стёрта. Я решил, что человек просто испугался.

Вито проверил дверь, климатическую систему и окна. Квартира выглядела обычной, но домашний интеллект работал в сервисном режиме, которого жильцы не включали. Через равные промежутки в энергопотреблении возникал провал — слишком короткий для бытового прибора, достаточный для скрытого канала.

— Кто-то входит в систему через климатический блок.

— Следит?

— Или ждёт команды открыть дверь.

Адела усадила Тео ближе к кладовой и спросила, нужно ли немедленно уходить. Вито посмотрел на фазовый ключ. Если вывести семью сейчас, наблюдатель поймёт, что тайник раскрыт; если остаться, они встретят тех, кто придёт за предметом.

Он отправил Йонасу аварийный сигнал и попросил Леона подготовить технический выход.

— Вы кто?

— Человек, которому очень не нравится это совпадение.

— Вы знаете мою сестру.

Вито не ответил сразу.

— Да.

Леон всмотрелся в него. Будто искал человека, о котором Мэд никогда не рассказывала прямо, но чьё имя произносила иначе, чем остальные.

— Вито?

В этот момент погас свет.

* * *

За минуту до отключения Вито снял панель вентиляционного канала кодом Марка и достал фазовый ключ. Леон ещё не успел спросить, зачем консультанту старый военный артефакт, когда служебная дверь открылась без сигнала.

Первый человек вошёл бесшумно. Под гражданской одеждой угадывался усиленный защитный слой. Он не посмотрел ни на Леона, ни на семью — сразу увидел контейнер в руке Вито. Значит, нападение могло быть связано с ключом. Или их намеренно подталкивали к этому выводу. Вито втолкнул Аделу и Тео в кладовую.

— Закройтесь и не открывайте, пока не услышите Леона.

Агент ударил прежде, чем Вито успел повернуться. Край стола обжёг грудь болью — по меньшей мере одно ребро сломано. Следом вспыхнуло короткое разрядное лезвие. Вито подставил разделочную доску; светящаяся кромка почти прошла сквозь дерево. Керамическая чаша разбилась о висок нападавшего, не остановив его. Лезвие полоснуло Вито по плечу.

Это не было похоже на бой из записей. Они скользили на осколках, врезались в мебель, хватали всё, что попадалось под руку. Вито опрокинул стол, сорвал с нагревательной панели решётку и зажал лезвие между прутьями. Агент оказался сильнее и медленно прижимал раскалённый металл к его лицу.

Вито резко перестал давить. Агент подался вперёд, и Вито встретил его ударом головы. Лезвие всё же вошло в плечо. Падая, Вито вырвал водяной шланг изпод стола и направил струю в открытую панель. Свет погас; комнату заполнили пар и запах горящей изоляции. Интерфейс в линзах агента выдавал его положение редкими искрами. Вито видел только их — и успел пригнуться, когда лезвие ударило в стеклянную перегородку. После второго удара стекло разлетелось. За дверью кладовой вскрикнула Адела, заплакал Тео.

Вито выставил перед собой лёгкий стул. Агент разрубил спинку, но оставшейся перекладиной Вито дважды ударил его по запястью. Лезвие выпало и, скользнув по полу, рассекло два пальца Вито. Агент прижал его к стене и стал бить затылком о панель. Белая вспышка перед глазами оказалась не потерей сознания, а воспоминанием.

Другой коридор. Другие руки на его горле. Человек в форме, которого Вито когда-то убил — или не сумел спасти. Настоящее начало исчезать, и он заставил себя назвать его вслух.

— Эстер. Жилой узел. За дверью ребёнок.

Пальцы агента сжимали горло. Вито бил наугад, уже теряя воздух, пока в свете проходящей платформы не увидел под полкой ручной пистолетогнетушитель. Он сорвал его и выпустил струю в лицо противнику. Интерфейс линз ослеп; хватка ослабла. Два удара рукоятью заставили агента отступить к панорамному окну.

За стеклом проходили грузовые платформы. Агент тяжело дышал, но не отступал. Услышав всхлип Тео, он достал плазменный пистолет и направил его на кладовую. Вито бросился вперёд. Первый разряд прошёл через кисть и прожёг дверь над головами тех, кто прятался внутри. Они вместе ударились в окно; по стеклу разбежалась белая трещина. Агент снова повёл стволом к двери.

Вито толкнул его в повреждённое стекло. Окно раскрылось наружу, и в комнату ворвался ветер. Агент повис на раме, второй рукой продолжая тянуться к упавшему пистолету. Вито мог отступить. За его спиной оставались Адела и ребёнок. Он ударил по державшейся за раму руке. Человек сорвался на проходящую внизу грузовую платформу и исчез вместе с ней в тоннеле.

Второй агент вошёл через главный проход прежде, чем Вито успел поднять оружие. Удар пришёлся в обожжённое плечо, следующий — в сломанные рёбра. Нападавший дёрнул его за повреждённую кисть и повалил, одной рукой обыскивая карманы в поисках фазового ключа. Из кладовой доносился шёпот Аделы, уговаривавшей Тео молчать. Вито ударил агента по лодыжке и высвободился лишь настолько, чтобы закрыть собой дверь.

Тогда вернулся Леон, которого первым ударом отбросило в технический отсек. Он схватил с полки тяжёлую бронзовую ступку — старую семейную вещь — и обеими руками ударил агента по затылку.

Агент пошатнулся, но развернулся и выбил ступку. Плазменный пистолет поднялся к Леону. Вито ударил по вооружённой руке ногой; выстрел ушёл в потолок, осыпав комнату каплями расплавленного металла. Леон навалился на дверь кладовой, закрывая собой жену и сына, а Вито сбил противника на пол. Второй выстрел прошёл Леону по руке.

Вито рухнул на агента всем телом. Повреждёнными пальцами удержать запястье было невозможно, поэтому он прижал его предплечьем к полу и перехватил рукоять здоровой рукой. Первый разряд ушёл в стену. Агент попытался повернуть ствол к Леону. Вито нажал снова. Заряд пробил защитный слой на груди; тело дёрнулось и обмякло.

В комнате стало тихо.

Вито сполз с неподвижного тела и сел на колени. Ветер гнал по комнате пар и мелкие осколки. Леон прижимал ладонь к раненой руке и вслушивался, плачет ли Тео за дверью. Вито посмотрел на него, пытаясь удержаться в настоящем.

— Пока не вывезете семью — никому ни слова.

Леон смотрел на него мутным, бессмысленным взглядом.

— И Мэд? — спросил Леон.

— Особенно Мэд. Сначала безопасность. Потом правда — когда она не станет платой за помощь.

Леон хотел возразить, но увидел повисшую кисть, кровь на лице Вито и дверь, которую тот закрыл собой.

Адела открыла кладовую не сразу. Лицо Вито было в крови, плечо и кисть почти не двигались, каждый вдох отзывался хрипом. Тео попытался выглянуть изза матери, но она закрыла ему глаза.

— Всё закончилось? — всхлипывая, спросил мальчик, обнимая её ногу.

Вито посмотрел на мёртвого человека и разбитое окно.

— Эта часть — да.

Он поднялся, опираясь на стену. Сделал два шага и едва не упал. Леон подхватил его здоровой рукой. Самостоятельно уйти Вито уже не мог.

* * *

Обычную медицинскую службу Вито вызывать не позволил: если нападение было связано с артефактом или семьёй Мэд, открытый запрос могли перехватить. Йонас удалённо закрыл жилой узел, вызвал федеральную группу и направил контейнер с фазовым ключом на «Ариадну». Аделу с Тео вывезли в ремонтном модуле к охраняемой ветровой станции. Только увидев подтверждение их прибытия, Вито согласился лечь. Саана подключилась по закрытому каналу и, взглянув на показатели, перестала спорить.

— Сломанные рёбра, повреждённое лёгкое, ожог плеча, рассечённые пальцы, плазменная травма кисти, сотрясение, — перечислила она. — Ты решил собрать весь каталог за один вечер?

— Застрял в лифте после плотного завтрака.

— В лифте было плазменное оружие?

— Здесь очень строгие правила грузоподъёмности.

Леон неожиданно рассмеялся, наблюдая, как нанороботы соединяют сосуды и нервы кисти внутри силового поля. Смех быстро перешёл в дрожь. Вито закрепили грудную клетку и плечо медкаркасом, кисть поместили в регенерационную капсулу. Саана предупредила: обезболивание позволит двигаться, но не отменит повреждений; чувствительность и точность движений вернутся только после полноценной реабилитации.

— Мэд всё равно увидит капсулу, — сказал Леон, пытаясь привлечь внимание Вито, и показал на раскрытой ладони кварцевый кубик памяти из системы охраны.

— Скажем, во время ремонта сорвало сервисную ферму. Покажем только каркас, — ответил Вито.

— Она не поверит, — сказал Леон и, соглашаясь, на мгновение прикрыл глаза, затем спокойно, не привлекая внимания, спрятал кубик в карман брюк.

— Тогда добавим неисправный грузовой лифт. К её приезду капсулу уже снимут.

* * *

Федеральное следствие началось в тот же день. Квартира была опечатана; оружие, следы выстрелов, доступы домашней системы и записи камер сняли независимые группы. Камеры подтвердили: оба агента вошли вооружёнными и напали первыми; один направил пистолет на кладовую с женщиной и ребёнком, второй пытался убить Леона. Но цифровая часть дела выглядела так, словно её готовили для следствия. В системах агентов не было сведений о фазовом ключе и заказчике — зато сохранился легко обнаруживаемый доступ к сети, следившей за семьёй Мэд. Аренду квартиры провели через цепочку посредников, каждый из которых существовал достаточно долго, чтобы вызвать доверие Леона, и исчез в час нападения. Кто-то не просто свёл семью, Вито и артефакт в одной точке. Кто-то заранее решил, какие улики после этого должны найти.

Необходимую оборону признали после баллистической экспертизы и покадровой реконструкции. Проверку заговора выделили в отдельное дело. Допрос продолжался почти пять часов: рядом находились федеральный защитник и Саана на закрытой связи, а следователь снова и снова запускал записи с разных камер.