Композиция

Композиция баллады развивается от спокойного рассказа о древнем напитке к войне, почти полному уничтожению народа, находке двух последних пиктов и драматическому разговору на морском берегу.

Кульминация — просьба старика бросить сына в море. В этот момент читатель может принять его слова за предательство. Развязка резко меняет смысл сцены: оказывается, отец сознательно обманул короля, чтобы сохранить тайну. Такой неожиданный финальный поворот характерен для балладного жанра.