Эпизод 1. Бедный гусляр в Новгороде

В начале былины Садко — небогатый человек. Он известен как искусный гусляр, но живёт скромно и зависит от того, пригласят ли его на пир.

Однажды Садко долго не зовут играть, и он идёт к Ильмень-озеру. Там он играет на гуслях для самого себя. Эта сцена подчёркивает, что его талант настоящий и не зависит от богатства или похвалы.

Именно у озера происходит первое чудо: его музыку слышит Морской царь.

Главное: в начале произведения Садко показан как человек искусства, у которого пока нет богатства, но есть дар.