Основной сюжет

В Новгороде жил бедный гусляр Садко. Его не всегда приглашали на пиры, и однажды он отправился к Ильмень-озеру и стал играть там на гуслях. Его музыку услышал Морской царь и решил наградить музыканта.

Морской царь подсказал Садко, как выиграть спор с новгородскими купцами. Садко должен был заявить, что в озере есть рыба с золотыми перьями. Когда такую рыбу поймали, купцы признали его правоту. С этого момента Садко разбогател и стал успешным купцом.

Позже герой снаряжает корабли и отправляется в далёкое плавание. Но на море начинается буря. Люди понимают, что Морской царь требует жертву, и по жребию выпадает Садко. Он остаётся в море и попадает в подводное царство.

Там Морской царь велит ему играть на гуслях. От этой музыки царь начинает плясать, а на море поднимается страшная буря, гибнут корабли. Тогда Садко получает совет перестать играть. Затем Морской царь предлагает ему выбрать невесту. Садко выбирает Чернаву и не прикасается к ней. После сна он просыпается уже на берегу и возвращается в Новгород.

Так былина заканчивается спасением героя и его возвращением к человеческой жизни.