Действие II

Турецкий флот погибает в буре, поэтому внешняя война заканчивается, едва герои прибывают на Кипр. Главная борьба перемещается внутрь человеческих отношений.

Яго замечает вежливость Кассио по отношению к Дездемоне и решает сделать её материалом для интриги. Он спаивает Кассио и подталкивает Родриго к провокации. В пьяной ссоре Кассио ранит Монтано.

Отелло снимает Кассио с должности. Яго советует ему попросить Дездемону заступиться перед мужем. Совет выглядит доброжелательным, но Яго именно этого и добивается: настойчивость Дездемоны он намерен выдать за доказательство тайной близости с Кассио.

Яго понимает, что доброта Дездемоны поможет ему: чем искреннее она будет защищать Кассио, тем убедительнее для ревнивого сознания Отелло станет ложная версия.