Историко-литературный контекст

«Орестея» была поставлена в Афинах на Великих Дионисиях в 458 году до н. э. и принесла Эсхилу победу в драматическом состязании. Вместе с тремя трагедиями исполнялась сатировская драма «Протей», которая не сохранилась. Для античного зрителя история Агамемнона, Клитемнестры и Ореста была хорошо известна из эпической и мифологической традиции, поэтому интерес заключался не в неожиданной развязке, а в том, как драматург объяснит цепь убийств и каким образом прервёт её.

Эсхил принадлежит к раннему этапу классической аттической трагедии. Его театр тесно связан с религиозным праздником Диониса, хоровым исполнением и общественной жизнью полиса. В «Орестее» частная история царского дома постепенно выводится в пространство гражданского сообщества: действие начинается у дворца в Аргосе, проходит через могилу Агамемнона и святилище Аполлона в Дельфах, а завершается в Афинах учреждением суда на Ареопаге.

Политический смысл финала часто связывают с афинскими спорами о роли Ареопага и устройстве правосудия в V веке до н. э. Однако трилогия не является простой иллюстрацией конкретной политической программы. Для Эсхила важнее показать общий принцип: устойчивый порядок возникает тогда, когда личное возмездие ограничивается процедурой, доказательством, голосованием и ответственностью перед общиной.

Особенность «Орестеи» состоит и в столкновении разных представлений о праве. Клитемнестра говорит о возмездии за Ифигению, Орест - о долге отомстить за отца, Эринии защищают древнейшую кровную связь матери и ребёнка, Аполлон отстаивает приказ бога и права отца, Афина вводит судебное решение. В результате трагедия превращает миф в спор о том, кто имеет право судить и как различить справедливость и месть.