Часть третья. Перстень, три котла и финал

Иван сообщает Рыбе-киту условие прощения. Сначала люди, живущие на его спине, покидают свои дома. Затем кит выпускает из себя один за другим все тридцать кораблей с парусами и гребцами. После этого его раны заживают, и он освобождается от многолетних мучений.

Благодарный Рыба-кит предлагает Ивану любую награду. Иван просит только найти перстень Царь-девицы. Кит созывает морских обитателей. Долго никто не может найти драгоценность, пока не разыскивают проворного Ерша. Именно Ерш знает, где лежит тяжёлый ящик с перстнем. Морские рыбы вытаскивают его со дна, и кит отдаёт сундук Ивану.

Конёк-Горбунок без труда поднимает тяжёлый ящик и быстро доставляет хозяина обратно в столицу. Царь получает перстень и уверен, что теперь свадьбе ничто не помешает. Но Царь-девица снова отказывается: она молодая, а царь старый. Девушка говорит, что выйдет за него только тогда, когда он снова станет молодым.

Царь-девица объясняет способ омоложения. Нужно поставить три больших котла: один с холодной водой, другой с кипящей водой, третий с кипящим молоком. Следует сначала окунуться в молоко, затем в горячую воду и после этого в холодную. Старый царь боится проверять опасный способ на себе и приказывает сначала испытать его на Иване.

Иван в ужасе: обычный человек погибнет в кипятке. Он снова идёт к своему верному Горбунку. Конёк обещает не бросить хозяина. Перед испытанием он велит Ивану попросить разрешения попрощаться с ним. Затем Горбунок окунает морду в котлы, дважды обрызгивает Ивана и свистит — после этого Иван должен прыгнуть сначала в молоко, затем в горячую воду, а потом в холодную.

Утром весь двор собирается посмотреть на испытание. Царь приказывает Ивану раздеться и прыгать в котлы. Иван просит привести Конька-Горбунка. Конёк выполняет обещанное волшебное действие, и Иван смело ныряет во все три котла. Вместо гибели он выходит из них необыкновенно красивым молодцем.

Царь видит, что Иван стал красавцем, и решает немедленно повторить его поступок. Но у царя нет волшебной помощи Горбунка. Он прыгает в котёл и погибает.

Царь-девица выходит к народу и объявляет, что хочет стать царицей. Она указывает на Ивана и предлагает признать его новым царём и своим супругом. Народ с радостью соглашается. Иван и Царь-девица венчаются, во дворце начинается большой пир.

Так младший сын, которого все считали глупым, становится царём. Он добивается счастья не хитростью и не жадностью, а смелостью, простодушием и верностью дружбе. Рядом с ним на всём пути остаётся маленький Конёк-Горбунок — самый мудрый и надёжный помощник.