Часть 3. Аглая, Ипполит и конфликт чувств

Летом отношения князя с семьёй Епанчиных становятся ближе. Особенно сложная связь возникает между Мышкиным и Аглаей.

Аглая видит в нём человека, не похожего на окружающих. Она одновременно восхищается князем, смеётся над ним, испытывает его и стремится понять, способен ли он на обычную человеческую любовь, а не только на всепрощающее сострадание.

Ситуацию осложняет Настасья Филипповна. Она пишет Аглае письма, убеждая её выйти за Мышкина. Настасья словно хочет устроить счастье князя с другой женщиной и одновременно не может окончательно отказаться от него.

В Павловске важную роль играет Ипполит Терентьев. Он смертельно болен чахоткой и тяжело переживает собственную близкую смерть. Перед собравшимися Ипполит читает своё «Необходимое объяснение», где рассуждает о природе, смерти, свободе и невозможности примириться с неизбежным концом.

После чтения он пытается застрелиться, но пистолет не срабатывает. Сцена вызывает одновременно ужас, неловкость и насмешки.

Князь всё сильнее оказывается между Аглаей и Настасьей Филипповной. Его чувство к Аглае похоже на надежду на светлую семейную жизнь, тогда как к Настасье он испытывает прежде всего сострадание и желание спасти её.

Главное: любовь, жалость и ответственность начинают смешиваться, и князь не способен сделать простой выбор.