Источник сюжета и образов

Основой стихотворения стал 81-й псалом, в котором Бог обращается к земным судьям и правителям и обвиняет их в несправедливости.

Державин сохраняет библейскую основу, но делает содержание особенно актуальным для общества своего времени. В центре оказывается вопрос: что происходит, когда люди, которым доверены закон и власть, перестают служить справедливости?

Поэтому библейский текст превращается у Державина в гражданское высказывание о власти, суде и нравственном долге.