Действие I. Возвращение Раневской

Ранним майским утром в имение возвращается Любовь Андреевна Раневская. Несколько лет она жила за границей после семейной трагедии и несчастной любви.

Её встречают дочь Аня, приёмная дочь Варя, брат Гаев, Лопахин и другие обитатели дома. Раневская растрогана: всё напоминает ей детство, молодость и семью.

Но положение имения критическое. Из-за долгов его должны продать с торгов в августе.

Лопахин предлагает выход: разделить землю на участки, сдать их дачникам и получать стабильный доход. Для этого придётся вырубить старый вишнёвый сад.

Раневская и Гаев ужасаются. Для них сад — не просто земля, а символ красоты и семейной памяти.

Главное: уже в первом действии становится ясно, что сохранить прежнюю жизнь невозможно, но хозяева не готовы принять перемены.