Первая встреча с бабкой Синюшкой

Из водяного окна появилась крошечная синяя старушка. На ней были синее платье и синий платок, сама она казалась сухой и немощной, но глаза оставались молодыми, яркими и опасными. Старушка протянула к Илье руки, и они начали необыкновенно удлиняться, словно состояли из синего тумана. Парень чувствовал, что силы уходят и он не может двинуться.

Спасла Илью память о бабке Лукерье. Повернувшись, он ткнулся носом в три перышка на шапке и начал сильно чихать. Постепенно голова прояснилась, силы вернулись, а руки старухи так и не смогли подняться достаточно высоко, чтобы схватить его. Илья понял, что опасность миновала, и даже стал поддразнивать незнакомку.

Старушка пригрозила, что в следующий раз парень не уйдет живым. Илья ответил, что вообще больше не придет, но она тут же начала смеяться над его страхом. Задетый насмешкой, Илья пообещал вернуться и вычерпать воду из колодца. Старушка сообщила, что перед ним и есть бабка Синюшка, о которой он слышал на прииске. Говорили, что там, где она появляется, спрятаны золото и драгоценные камни, но многие искатели богатства либо возвращались ни с чем, либо погибали.

Илья не собирался приводить к опасному месту других людей. Он решил испытать себя сам и сказал Синюшке, что вернется в ветреный день. С этого момента между ними словно начинается состязание: Синюшка проверяет храбрость и намерения молодого рабочего, а Илья хочет доказать, что не испугался ее колдовства.