Часть первая. Образование и поиск самостоятельного знания

Декарт вспоминает обучение и признаёт ценность языков, литературы, истории, философии и математики. Однако он замечает, что многие авторитетные учения противоречат друг другу, а философские вопросы веками остаются спорными.

Чтение книг полезно, но не должно заменять самостоятельное мышление. Поэтому Декарт решает изучать не только тексты, но и «великую книгу мира»: путешествовать, наблюдать людей и проверять собственные убеждения.

Особенно его привлекает математика, где доказательства строятся последовательно и могут быть проверены. Математическая строгость становится образцом для нового метода мышления.